从6月24日开始，一场突如其来的热浪席卷了整个华北平原。这场罕见的持续时间达到11天的暑热，使许多北方人寝食难安，但却帮了空调制造商和经销商的大忙。许多单位不断创造单周、单日销售的最高纪录，以海信集团北京营销中心空调事业部为例，6月24日至6月30日一周时间里，在北京地区创记录地销售了2000多套，而到了7月3日，销售纪录已改写成单日销售1000套！“我现在不敢卖了，”7月5日，该事业部经理王波说，“怕安装跟不上，顾客投诉我。”
其实有关空调的竞争自春节过后即已展开，但是各厂家煞费苦心推出的各种诸如“负离子”、“光触媒”、“冷触媒”、“绿色环保”这样的“健康概念”在市场的检验下显得缺乏冲击力，一直到6月24日之前，整个华北市场平淡得很。依照经验，许多厂家和经销商都在耐心等待，寄希望于7月7日开始的“暑伏”。没想到“暑伏”天气提前了两周到来，而且来势这么凶猛！
“老天爷真会开玩笑，”7月3日，北京新威春兰电器专卖店李经理站在烈日下说，“一周之内销售翻了7到8倍，谁能想得到？”高兴的不仅是李经理一个，在北京所有的大商场家电部、空调专卖店、电器城，里里外外站满了前来咨询和订购的人。“这样好，我喜欢这样，”7月2日，北京西单商场家电部经理王建荣说，“货源我不愁，就是希望这样的天气多持续一段日子。”刚刚进入市场的长虹“大清快”系列空调在这场“华北热卖”中也取得了相当不错的成绩，7月5日，长虹北京管委会主任唐开国说：“7月2、3、4日三天，每天出货都在3000套以上，因为安装吃紧，总部已经紧急抽调了300多名安装人员入京。”
虽然各空调厂家早已有夏季热卖的经验，但是这突如其来的天气变化还是让他们的库存和服务有点跟不上。由于用户的突然增多，很多厂家开始出现断货现象，而且安装也开始排队。华联商场家电部经理宋秀英说已经有用户投诉厂家安装不及时，原来承诺24小时之内安装，现在要两三天才能装上。有的消费者心情已经迫切到主动要求交纳加急安装费的地步。
“早知如此，何必当初？”7月5日，中国家电协会副秘书长陶晔说，“我们的消费者应该是对北方地区的大陆性气候的特点很熟悉了，天气说热一下子就热起来，为什么不能早一点买呢？非得把钱在手里攥出水来才买，现在得排队了。”不过又有人说，就是现在才买也不晚，“暑伏”还没有开始，真正的夏天还没到呢！
一份统计资料表明，1998年北京市空调家庭拥有率为27％，而1997年这一数字仅为12％。陶晔认为，在北方其他城市，空调的拥有率比北京要低很多。正是由于空调拥有巨大的市场空间和极高的增长速度，几乎所有家电厂商都涉足其中，原来的传统白电厂商自不必说，长虹、康佳、TCL、新科等黑电厂商也涉足进来，加上许多不知名的小厂，据不完全统计，全国家用空调生产厂已经超过上千家！
“很显然，空调市场正处在高速增长期，”陶晔说，“慢慢的它在老百姓心里会成为一种生活必需品。”由于持续增长的市场需求，造成了各空调企业之间激烈的竞争，并使得空调行业迅速“肿大”起来，“价格战”的阴云开始浮现。长虹唐开国说，5月的时候市场很淡，当时感觉各厂家有点绷不住，各种促销手段都使上了，但销售就是不见起色。“是不是感觉在价格上会有动作？”笔者问，“说不好，当时感觉有这种可能。”
有关专家指出，空调市场正处在一个相当动荡的上升期。春兰、海尔、科龙、格力，这四大品牌各领风骚，而美的、海信、长虹等品牌正迅速成长，再加上LG、日立、东芝等外资品牌的扩张，整个空调市场充满活力。每一家企业都想成为全国市场的“老大”，但都没有绝对的优势，在相对的均势中，又不断有新的企业加入，使得领军集团的市场份额不断受到冲击。“现在各企业都在扌票着劲，就看谁先发力”，一位市场分析专家如此说，“但是这场酷热使得各厂家紧绷的神经松弛下来。”
谁先发力？！至少从目前的热卖局面中还看不出苗头。也许过了8月，到9月淡季以后，空调市场会发生大的价格震动？但是又有人说：旺季已过，降价还有什么用？
 |
